Con l'entrata in vigore del trattato di Amsterdam, il 1° maggio 1999, agli obiettivi comunitari si è aggiunto quello di promuovere l'occupazione, diventata così "questione di interesse comune". Il nuovo obiettivo è raggiungere "un livello elevato di occupazione" senza indebolire la competitività.
La Commissione ha anche segnalato che la formazione durante l'intero arco della vita è un elemento fondamentale per il mantenimento della capacità di inserimento professionale dei lavoratori e per la capacità di evoluzione dei mercati del lavoro.
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